Meziplanetární spolupráce ESA s NASA: Mars Express bude dohlížet na Phoenix
Sonda ESA Mars Express bude z oběžné dráhy Marsu sledovat sondu Phoenix na marsovském povrchu, dává tak příklad mezinárodní spolupráci.
Úspěšný start Fénixe proběhl 4.srpna letošního roku a přistání se očekává na jaře 2008. Mise bude zjišťovat, zda pod zmrzlým povrchem někdy panovaly podmínky vhodné podmínky pro život.
Vlevo: Mars Express
Mars Express bude dohlížet na Phoenix při jeho sestupu na povrch Marsu. Kritická část sestupu bude trvat asi 13 minut. V průběhu tohoto času bude sonda přenášet nepřetržitý proud informací oběma sondám NASA, které krouží kolem rudé planety. Pro jistotu NASA zapojila také Mars Express, který je na oběžné dráze kolem Marsu od prosince 2003, aby také monitoroval sestup a přistání Phoenixu.
Mars Express byl vybrán kvůli své eliptické oběžné dráze, která mu umožňuje nepřetržitě sledovat Phoenix a komunikovat s ním po delší dobu. Mars Express ji snadno přispůsobí tak, že bude moci sledovat Phoenix v průběhu celého sestupu a přistání. Tato odchylka v oběžné dráze bude opět odstraněna až několik týdnů po přistání Phoenixu.
Vpravo: Phoenix při přistání
Přípravy budou zahájeny v dubnu příštího roku, několik dní před přistáním Phoenixu.
Manažer mise Mars Express, Fred Jansen, vysvětluje: „Jeden z vědeckých nástrojů na sondě Mars Express je Mars Express Lander Communications system (MELACOM), původně navržený pro komunikaci se sondami na povrchu Marsu. Původně byl určený pro komunikaci se sondou Beagle 2, kterou jsme bohužel ztratili, a tak jej můžeme využít pro komunikaci se sondou Phoenix.“
Je možné že sonda bude komunikovat s Phoenixem nejen po dobu přistávací fáze, ale i po zbytek času z očekávané životnosti Phoenixu - 90 dní.
Vlevo: Phoenix na povrchu Marsu
„NASA má ještě dvě jiné aktivní sondy na povrchu Marsu. Až se k nim na jaře 2008 Phoenix připojí, budou data z povrchu Marsu přeposlána zpět na Zemi. „Byli jsme požádáni o přenos části dat a komunikace přes sondu Mars Express, zkusíme nezklamat“, dodává Jansen.
Zdroj: ESA